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    第三章 风波一旦复何嗟 (第2/3页)

是骑不得马了，好在我书斋就在湖边，先扶皇甫贤弟到那里暂歇一宿，等明早醒了酒，再回府罢。”

    家将们也没有主意，分了两个人，回府中报信，以免老爷夫人担心。剩下两个，随着刘奎璧，把皇甫少华扶进刘府，送进书斋。那书斋就建在昆明湖边，一明两暗三间，名叫“小春庭”，是刘奎璧偶尔想要清静读书时的居所。刘奎璧叫下人服侍皇甫少华在内间的榻上睡下，又派人设了酒席，送到院外的厢房中，招待两名家将，又殷勤嘱咐道：“请两位管家只管自在，有什么需要找下人要。我外祖母病重，要去探望，不能在此陪伴皇甫贤弟。明早皇甫贤弟醒来，若我不在，请千万代我赔礼。我已经吩咐了家人，明早一定要服侍皇甫贤弟用了早点，才送他进城。”两个家将见侯爵公子如此热情周到，唯唯应诺。

    刘奎璧见一切都如预计进行，很是高兴，退回自己的房间，思量如今万事具备，只欠东风。这执行的人，却须得是心腹得力的才好。想来想去，选中了自幼随身伺候的家人江进喜。江进喜跟随他多年，办事沉稳细致，是手下人中第一得力的，更难得他是家中乳母的儿子，父亲早丧，一家两口，身家性命，都在刘府，不愁他不尽心办事。于是叫了江进喜进来，先许诺他，如办成此事，便赏他两个元宝，并将府中最标致的丫鬟配他为妻，才将自己的计划细细说来。江进喜垂手答应，道：“这个事情不难，只是家中人多，若要避开眼目，须得早准备起来才好。”

    刘奎璧道：“我既然托付你，自然让你全权处理。如今外祖母病重，母亲在外祖家伺候，我于礼也该去探望。我走时会把当值的家人带去，方便你行事。”

    江进喜答应着退了出来，一面思量着如何进行，一面走回自己的住处，却迎头撞上母亲，正拿了自己的衣服去洗。江大娘见儿子神思不属，骂道：“二十来岁的人了，整日跟个没头苍蝇似的乱撞！我本来以为你跟着二公子，能混出个眉目来，想不到驴粪球儿，只是外面光，这么多年，也不见你有什么进项，连个媳妇都娶不上，连累得老娘一把年纪，还得给你洗衣服。”

    江进喜赔笑道：“母亲勿怒。眼下就有一件事，公子吩咐下来，干成了，赏两个大元宝，还把府中最标致的丫鬟赏我。那时候，母亲便不用这般辛苦了，也享享媳妇的福。”

    江大娘本来已经要走，闻言止步道：“呸！你就吹罢。什么好事能轮得到你？”

    江进喜笑道：“怎么不是好事？现今西院里住着一位贵客，公子吩咐我去伺候。我这注财，就着落在他身上。”

    江大娘疑惑道：“什么贵客，能作成你这么大的功劳？”

    江进喜笑道：“是督台大人的公子。”

    江大娘道：“我道是什么。督台公子虽然高贵，但放在刘府，也不是什么值得巴结的。伺候一下就有两个元宝，做你的春秋大梦吧。”

    江进喜笑道：“我这伺候可不是一般的伺候。我保管你有钱收，有媳妇使唤就是了。”

    江大娘见他笑嘻嘻的，并不当真，迈步又走：“我当什么好事，又拿我穷开心，白耽误我半天工夫。我还得赶着回去伺候小姐呢。”

    江进喜见母亲不信，暗想这事还是不说破的好，到时候给她一个惊喜。当下也不解释，自去准备应用物件。

    江大娘一路回到后院，见小姐刘燕玉正在窗前做针黹，也不惊动，悄悄回房洗衣。一面洗，一面暗叹自己不幸。虽然说是在声威煊赫的刘府当乳母，乳的却是爹不疼娘不爱的二小姐。大小姐现做着太子妃，连乳母一家也跟着飞黄腾达，进京享福去了。这二小姐却不是夫人亲生，母亲原本是一个婢女，不过是主人一时高兴，玩玩罢了。好不容易怀孕了，若生个儿子也还有个依靠，偏偏又是个女儿。生产之后，刘捷再不曾来过房中。她饱受夫人冷眼，不出两年，抑郁而亡。留下这个女娃，全靠乳母带大。名义上是元城侯的千金，锦衣玉食，却无人关心照顾，家里什么事情都说不上话，连夫人面前得势的丫鬟都来欺负，还不如普通乡绅的女儿，虽然小家小业，到底有父母娇养。自己跟着她，一应洗衣缝补端茶倒水的粗活，都得亲自去干。这日子也不知何时能出头。自己的儿子是靠不上了，好在小姐是自己一手带大的，对自己言听计从，又长得如花似玉。现在唯一的指望，就是小姐将来找一门显贵的亲事，自己也可跟着颐养天年。眼看小姐已经过了及笄之年，照说也是议亲的时候了。可是她父亲在京城带着一帮小妾享福，哪里想得到她。顾夫人更不用说，一心给儿子找媳妇，眼里根本没有这个待嫁的庶女。也不知道什么时候，小姐的终身才能有个着落。

    江大娘洗好了衣服，端了茶，到前房来伺候小姐。此时天色已经黑了下来，小姐房中却没有点灯。只见小姐坐在桌前，绣花的撑子歪在一边，痴痴地正在出神。江大娘赶紧放下茶盘，擦火点灯，一边骂道：“青茶那小丫头又偷懒，天晚了也不来点个灯。敢情是又去正院那边巴结去了。”

    刘燕玉叹了口气，道：“算了。母亲今天不在家，连二哥也走了，她们自然要偷空清闲一下。”

    江大娘道：“小姐，不是我说你。你好歹也是堂堂正正的刘府小姐。夫人少爷不在家，你就是这府里的主人，也该立立威严，给那些个攀高踩低的奴才们点颜色看看。”

    刘燕玉道：“奶娘，你是知道我的处境的。我忍着些，母亲不注意我，咱们还能清静过日子。硬要和下人们较真，到时候她们在母亲面前告一状，母亲又要说我连自己的丫鬟都管不住，辱没了刘府的门楣，倒惹一身不是。”

    江大娘想想，也是实情，只是这口气咽不下，叹道：“你要是能嫁个好姑爷就好了。出了阁，怎么说也是侯府的千金，谁敢轻看，怕不在婆家当家做主？就是不知道什么时候老爷才能想起你的亲事。”

    刘燕玉闻言，粉面上飞起两朵红云，垂首半响，道：“奶娘，有件事，我女孩儿家的，本来不该和人说。可是不和人说，我实在纳闷得很。”

    江大娘奇道：“什么事？奶娘一手把你带大，有什么事不能说的。”

    刘燕玉道：“我昨晚梦到我的亲生娘亲。照理说，娘去世时，我还太小，应该不记得她的模样。可是梦里真真切切，是我的生母，和你常给我形容的一毫不差。”

    江大娘素来相信神鬼之说，并不以为出奇：“怕是你娘在阴间牵挂你，前来托梦，也是有的。她给你说什么了没有？”

    刘燕玉吞吞吐吐地道：“娘亲说，说……我的姻缘就在目前，叫我不可错过。”

    江大娘怪道：“这怎么可能？夫人娘家有事，这个时候不可能想着做亲。难道是老爷从京城捎信回来？”

    刘燕玉道：“不是。娘亲在梦里说，注定之人就在眼前，叫我千万留意，不可……不可错过。”

    “啊？这也太……哎呀！”江大娘一拍脑门，想起儿子刚才说，西院留宿了一位贵客，“莫不是进喜说的那位督台公子？”

    刘燕玉道：“什么督台公子？”

    江大娘把刚才和儿子的对话复述一遍，又懊恼道：“如此说来，小姐的姻缘，就应在此人身上？早知道这样，刚才我就仔细问问了。”

    刘燕玉含羞低语道：“现在叫奶哥哥来问，也是一样的。”

    江大娘出身市井，没有什么知识，对鬼神灵异等事，是深信不疑的。刘燕玉是她教养长大的，自然见识相似。是以两人对燕玉生母托梦一事，都万分郑重。江大娘一直为小姐的婚事无人做主而懊恼。刘燕玉虽然不言语，心中的担忧思虑，只有更甚。如今忽然有生母托梦做主，就如溺水之人，抓住一根稻草相似。刘燕玉当下也不顾害羞，就让江大娘叫了江进喜进来，当着自己的面，细细盘问督台公子的身世举止。

    江进喜向来不曾进过后院，忽然被母亲唤进刘燕玉的闺房，只见帐幔低垂，陈设雅丽，更奇特的是一股幽香盘绕不去。他在候府当差多年，随少爷进进出出，名香也闻了不少，却从来没有这样轻柔撩乱的，仿佛要催人进入梦境。他环顾四周，见并无香鼎，那香气倒像是小姐身上发出的。难道是佩在身上的香囊？他神迷意乱，江大娘说了什么，竟然一句也没听进去。刘燕玉含羞低首，听乳母问他皇甫公子的情形，却久久不见他回应，不由诧异地抬起头来，正和江进喜打量自己的目光对上，面上一红，又低下头去。

    江进喜长在刘府，自然多次遇到过这位二小姐，不过一般都是主母少爷在场，他低眉垂手，侍立一旁，只能在眼角隐约见到一个窈窕身影，那里能够这般肆无忌惮地细细打量？他见刘燕玉双颊红晕，不由心中一荡，暗道二小姐好看得很啊。大家都说这位二小姐没有大小姐漂亮，只怕是因为二小姐是庶出，所以存了偏见。少爷说如果事成，把府中最漂亮的丫鬟许我。可是府中最漂亮的丫鬟，早就被少爷收了房，剩下的，哪个有二小姐三分人才？

    江大娘见儿子失魂落魄，怒道：“做什么白日梦呢？我跟你说，小姐生母托梦，把小姐许配给了这皇甫公子。事关小姐终身，你倒是说句话呀。”

    江进喜闻言，不及细想，冲口而出：“这万万使不得。”

    江大娘骂道：“什么使得使不得的？小姐的亲事，哪里轮得到你议论。你只负责牵针引线，让皇甫公子和小姐见上一面就得了。”

    江进喜无奈，只得把刘奎璧的交代合盘托出，道柴火菜油都准备好了，只等三更无人，就要火烧小春庭，把皇甫公子烧死其中。

    刘燕玉和乳母吃惊非同小可。刘燕玉花容变色，向乳母祈求道：“母亲托梦订亲，那皇甫公子便是我未来夫婿了。如今哥哥要害他性命，如何是好？”

    江大娘到底老练一些，心想少爷害人，本不关我事。可是放过了这个姑爷，以后小姐到哪里再去找这样好的人家？反正刘家也是呆不长的。不如趁此机会，救了他的性命，以后在姑爷面前，也直得起腰来。如此看来，少爷害人，倒是成全小姐美满姻缘的良机。她把此意和儿子小姐商量，小姐不言语，心下默许。

    江进喜一见刘燕玉的面，便砰然心动，自然而然有亲近回护之意。主仆地位悬殊，他倒并无非份之想。刘燕玉在刘府的尴尬地位，他自然是熟知的，见小姐分明有意做成这件莫名其妙的婚事，暗想那皇甫公子是督台的独子，以后自然是继承父业，小姐嫁给他也不算委屈，便出主意道：“少爷只叫我放火，没叫我看着皇甫公子。你们二更进去，救走公子，我照旧放我的火，岂不是两全其美？”

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